Piraten verlagen losgeld na invasie Kenia

De Keniaanse militaire inval in buurland Somalië verloopt moeizamer dan gepland, maar heeft wel als gevolg dat Somalische piraten de losgelden verlagen die ze eisen van eigenaren van gekaapte schepen. De afgelopen jaren steeg de hoogte van losgelden die piraten eisten voor schepen die zij in internationale wateren gekaapt hadden. Volgens directeur Fredrick Wahutu van de Keniaanse Vereniging voor Scheepsagentschappen kregen piraten in 2009 gemiddeld 3,4 miljoen dollar voor het vrijgeven van een schip inclusief de bemanning. In 2010 was dat al gestegen tot gemiddeld 5,4 miljoen dollar per schip. De militaire operatie van Kenia tegen de hegemonie van de extremistische beweging al-Shabaab in het zuiden van Somalië heeft daar echter verandering in gebracht. Kenia heeft aangegeven niet te stoppen, voordat de havenstad Kismayo is veroverd op de islamitische militanten. Kismayo is ook de belangrijkste haven voor Somalische piraten die er hun gekaapte schepen afmeren. De prijzen voor het vrijgeven van schepen dalen drastisch, omdat piraten geld willen zien voordat het Keniaanse leger Kismayo verovert. De onderhandelingen over de hoogte van het losgeld vinden naar vermeld vooral plaats in de Keniaanse havenstad Mombasa. Daar heeft ook onderhandelaar Andrew Mwangura zijn kantoor. Hij is sinds de oprichting in 1996 directeur van het Seafarers Assistance Program, een organisatie die het welzijn van zeelieden bevordert. Hij heeft zoveel faam verworven als onderhandelaar tussen Somalische piraten en westerse scheepseigenaren dat er een film in de maak is over zijn leven.
Wahutu: „De piraten die het onder Algerijnse vlag varende schip MV Blida hadden gekaapt, eisten in eerste instantie een losgeld van 6 miljoen dollar. Maar nu hebben ze genoegen genomen met 3,5 miljoen dollar. Het schip en zijn 27 bemanningsleden zijn inmiddels vrij.”
Experts schatten in dat de Somalische piraterij-industrie een waarde vertegenwoordigt van 5 tot 8 miljard dollar. Dat geld wordt verdeeld tussen militante groepen van al-Shabaab die wapens en bescherming bieden aan piraten in ruil voor cash geld.
„Piraten proberen de onderhandelingen van tenminste negen gekaapte schepen zo snel mogelijk af te ronden”, zei een scheepsagent die anoniem wil blijven, tegen de Keniaanse krant Business Daily. „Dat is duidelijk een gevolg van de Keniaanse inval in het zuiden van Somalië.”
Kenia heeft sterk te lijden van Somalische piraterij. De extra kosten voor verzekering van scheepsladingen worden immers doorberekend aan de consument. Prijzen voor geïmporteerde goederen zijn tot wel 10 procent gestegen.
Ook loopt Mombasa, de grootste havenstad van Kenia en de belangrijkste havenstad van Oost-Afrika, inkomsten mis doordat er bijna geen cruiseschepen meer aanleggen. In 2007 waren dat er nog veertig, terwijl vorig jaar slechts twee cruiseschepen een bezoek brachten aan de eeuwenoude havenstad. Een verliespost die berekend is op 6 miljoen dollar over de afgelopen vier jaar.
Het oplossen van piraterij is slechts een van de redenen voor de Keniaanse inval in Somalië. Een belangrijk ander doel is om de weg vrij te maken voor het aanleggen van een tweede Keniaanse zeehaven bij het noordelijke stadje Lamu.
Lamu is nu niet meer dan een antieke zeehaven en een luxeoord voor westerse toeristen. Er komen echter olievelden tot ontwikkeling in buurland Uganda en in het nieuwste land ter wereld, Zuid-Sudan. De snelste weg naar zee gaat via Lamu, maar dan moet er wel heel veel geld worden geïnvesteerd in de aanleg van peperdure spoorwegen, pijpleidingen en een diepzeehaven. Volgens anonieme bronnen die aangehaald worden in de Franse krant Le Monde is China bereid om maar liefst 10 miljard dollar te investeren, maar dan moet natuurlijk wel de veiligheid van die nieuwe haven gegarandeerd zijn.
Daartoe zou al in 2010 een plan ontworpen zijn voor een militaire inval door Kenia in het zuiden van Somalië. Dat plan zou bedacht en voorbereid zijn met hulp van westerse landen die ook met het probleem van de Somalische piraterij in hun magen zitten.
Toen Kenia enkele weken geleden Somalië binnen viel, was dat onder het mom van een toenemend aantal ontvoeringen van westerlingen in het noorden van Kenia. Het lijkt er echter op dat die ontvoeringen slechts de aanleiding vormden voor de uitvoering van een al langer bestaand plan.
In eerste instantie zou Kenia een strook land in het zuiden van Somalië bezetten, inclusief de havenstad Kismayo. Die strook zou worden uitgeroepen tot het nieuwe, zogenaamd onafhankelijke land Azania onder leiding van een regering die volstrekt afhankelijk zou zijn van Kenia.
Dat plan lijkt echter gesneuveld te zijn, omdat een ander Oostafrikaans land, Ethiopië, het niet wil. De belangrijkste Somalische clan in Azania is namelijk de Ogadenclan. De Ogaden leven niet alleen in het zuiden van Somalië, maar ook in het oosten van buurland Ethiopië. Dat land kampt al jarenlang met een opstand van rebellen van het Nationaal Front voor de bevrijding van Ogaden en is bang dat die opstand groter wordt als de Ogaden in Azania een eigen land krijgen.
Volgens de krant Le Monde wordt er op dit moment gewerkt aan een alternatief plan. Als Kenia erin slaagt om Kismayo te veroveren, worden daar militairen gelegerd van de vredesmacht Amisom. Dat is de vredesmacht van de Afrikaanse Unie en steunt op dit moment de Somalische regering in de hoofdstad Mogadishu. Amisom wordt gevormd door militairen uit Burundi en Uganda, maar als de plannen doorgaan, wordt Amisom aangevuld met Keniaanse militairen.
Dat zou betekenen dat Mogadishu en Kismayo, de twee grootste Somalische havens (en dus de belangrijkste plaatsen voor piraten om gekaapte schepen onder te brengen), beveiligd worden door Amisom. Daarmee zou de weg vrij kunnen komen voor gigantische Chinese investeringen.
Voorwaarde is echter dat de Keniaanse invasie van Somalië slaagt. Op dit moment verloopt die inval uiterst traag. Er zijn nauwelijks wegen in het zuiden van Somalië. Zware regens van de afgelopen weken zorgen ervoor dat Keniaanse legervoertuigen moeizaam voortploegen.

Bron: http://www.refdag.nl/nieuws/buitenland/piraten_verlagen_losgeld_na_invasie_kenia_1_602574